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Metallica est un groupe de heavy metal américain fondé en 1981, originaire de Los Angeles en Californie.
Le groupe est composé actuellement de deux de ses membres fondateurs, James Hetfield (chant, guitare rythmique) et Lars Ulrich (batterie), ainsi que du guitariste Kirk Hammett (arrivé en 1983) et du bassiste Robert Trujillo, qui rejoindra le groupe en 2003. Les précédents membres du groupe incluent Dave Mustaine (après son exclusion, membre fondateur de Megadeth), les bassistes Ron McGovney (uniquement pour les démos), Cliff Burton (pour les trois premiers albums ; décédé en 1986) et Jason Newsted (prenant la suite de Burton et remplacé en 2003 par Trujillo). Le groupe a longtemps collaboré avec le producteur Bob Rock, qui a produit tous leurs albums de 1990 à 2003 et est devenu temporairement le bassiste du groupe, entre le départ de Newsted et l'arrivée de Trujillo. Le groupe se forme au début des années 1980 lorsque Hetfield se rend à une annonce postée dans un journal local par le batteur Lars Ulrich.
Metallica est renommé entre autres pour sa musique instrumentale, rapide et nerveuse, qui le place comme l'un des « Big Four of Thrash » (l'un des quatre plus grands groupes de thrash metal) avec Slayer, Megadeth et Anthrax. Le groupe s'est forgé une réputation chez les fans de musique underground et chez les critiques de la presse spécialisée grâce à leurs quatre premiers albums, dont le troisième, Master of Puppets (1986), est décrit comme l'un des albums les plus influents de la scène « heavy » thrash metal. En 1991, le groupe accède a une plus grande popularité grâce au succès commercial de leur cinquième album éponyme — surnommé The Black Album — qui arrive à la première place du classement Billboard 200 dès sa sortie. Dans cet album, le groupe explore diverses voies musicales, ayant pour effet d'attirer l'attention d'une audience plus large.
En 2000, Metallica, avec de nombreux autres groupes et musiciens, entame une procédure judiciaire contre le site de partage de musique Napster pour avoir partagé illégalement leurs morceaux musicaux gratuitement sans le consentement du groupe. Un accord est finalement trouvé et Napster devient un service payant. Durant cette même période, un film documentaire, intitulé Some Kind of Monster, raconte l'enregistrement de leur album St. Anger et des tensions au sein du groupe. En 2009, le groupe est présenté au Rock and Roll Hall of Fame.
Depuis sa création, Metallica a produit onze albums studio, quatre albums live, cinq extended plays (EP), 25 vidéoclips et 37 singles. Le groupe a remporté neuf Grammy Awards et a classé cinq albums consécutifs directement à la première place du Billboard 200. L'album éponyme du groupe, Metallica, s'est vendu à 16 millions d'exemplaires aux États-Unis et 35 millions dans le monde ce qui en fait l'album le mieux vendu pendant l'ère Nielsen SoundScan. Le groupe se classe comme un des groupes les plus rentables de tous les temps, avec plus de 200 millions d'exemplaires vendus dans le monde. Metallica a également été classé comme l'un des meilleurs groupes musicaux dans un bon nombre de magazines spécialisés, dont Rolling Stone qui le classe 61 dans son Top 100 des meilleurs groupes de tous les temps. En décembre 2012, Metallica est le quatrième groupe le plus rentable depuis le début des ventes musicales durant l'ère Soundscan, commencée le 25 mai 1991, avec un total de 53 642 000 albums vendus rien qu'aux États-Unis.
En 2012, Metallica fonde son propre label discographique indépendant, Blackened Recordings, et acquiert tous les droits de ses albums studio. Selon Billboard, Metallica est le 3 plus gros vendeurs de disques aux États-Unis avec 54,26 millions écoulé depuis 1991. Le groupe se retrouve ainsi derrière la star de la country Garth Brooks (69,52 millions) et les Beatles (65,55 millions). Metallica surpasse Mariah Carey (54,24 millions), Céline Dion (52,21 millions) et Eminem (45 millions). Ce classement se base sur le système Nielsen Soundscan qui comptabilise les ventes avec précision depuis 1991.
En 2014, le Nielsen Soundscan annonce que le Black Album vient d'établir un nouveau record. L'album est devenu le premier dans l'histoire Soundscan à dépasser les 16 millions d'exemplaires vendus. Selon le service, le Black Album est l’œuvre musicale la plus achetée des treize années passées, tous genres confondus.